Дерево с широкораскидистой кроной, высотой до 30 м. Крона довольно широкая, часто свисает на одну сторону. Кора серо-зеленая, гладкая, в старости более шероховатая и темная, серая, растрескавшаяся, бороздчатая или с брусчатым рисунком. Молодые побеги бело-войлочные. Нижняя сторона взрослого листа снежно-белая, верхняя темно-зеленая. Молодые листья целиком белые. Осенью верхняя часть листа становится золотисто-желтой. Сережки с белым пушком появляются до распускания листьев.
Зимостоек. Засухоустойчив, может выносить длительное подтопление, предпочитает влажные, рыхлые почвы и открытые места. Хорошо растет в условиях города, пылеустойчив.
Распространение: Юг Европейской части России, Крым, Кавказ (Предкавказье), Западная Сибирь, Средняя Азия, Южная часть Средней и Западной Европы, Средиземноморье, Балканы, Малая Азия.
