Населяет лесные, степные и лесостепные районы. Обитает в болотах, прудах, озерах, плавнях, старицах, каналах, предпочитая равнинные водоемы. Как правило, черепаха держится вблизи водоемов, хотя может и удаляться от них на небольшое расстояние. Она прекрасно плавает и ныряет, подолгу может оставаться под водой.
Черепаха питается разнообразной пищей, преимущественно животного происхождения. На суше основу питания составляют насекомые (чаще всего прямокрылые и жуки), кивсяки и мокрицы. В воде добывают насекомых, ракообразных, моллюсков, головастиков, лягушек и, реже рыбу, в основном снулую или мальков. В рацион черепахи входят также водоросли, высшие околоводные и водные растения.
В России этот вид встречается в центральных и южных районах европейской части и на Кавказе.
Черноморская популяция черепахи включена в Красную книгу Краснодарского края.
